Aalto Predators rynnisti lauantaina vahvaan voittoon tulokasjoukkue SHS Bearsia vastaan korkeakoulusarjan avausottelussa. Hankenin kunnioitettavasta taistelusta huolimatta pelin lopulliseksi tulokseksi kirjattiin 61-0 (27-0). Lopputulos on Predators-historian suurilukuisin voitto. Ottelun piste-ero on korkeakoulusarjan runkosarjan historian kolmanneksi suurin; vain NDU Black Knightsin vuoden 2014 66-0- ja 68-0 -voitot Kyamk Eaglesia (nykyinen Xamk Hawks) vastaan ovat olleet suurempia.
Suurilukuisesta voitosta huolimatta joukkueen päävalmentaja Pekka Lamminsalo löysi saalistajien suorituksesta vielä korjattavaa. ”Teimme kummallakin puolella palloa virheitä, jotka pitää korjata ennen ensi viikon peliä. Puolustuksessa annoimme välillä laitahyökkääjien juosta liian vapaasti syvälle. Hyökkäyksen puolella laitahyökkääjien juoksukuvissa on vielä hiomiselle varaa” Lamminsalo summaa. ”Oli pelissä kuitenkin paljon hyvääkin. Hyökkäyksen linja blokkasi koko pelin ajan hyvin ja antoi bäkeillemme mahdollisuuden loistaa. Puolustuksen linja onnistui luomaan tehokkaasti painetta, minkä johdosta onnistuimme saamaan syötönkatkon. Neljännen neljänneksen pallonriisto ja maali olivat onnistuneen heittopuolustuksen tulos: vastustajan QB ei vain löytänyt yhtäkään vapaata laitahyökkääjää.”
Pelin MVP:ksi valikoitui toisen vuoden pelaaja, keskushyökkääjä Matias Hämäläinen. ”Hanken-pelissä kokemus ja rutiini pelaamisessa näkyi lopputuloksessa. Loppua kohden meiltä tasaisempaa suorittamista, mutta jatkoa ajatellen meidän pitää nostaa tasoa” kertoi Matias mietteitään pelistä.
Tulevan lauantain Wildmen-peli todellinen tason mittari
Saalistajilla ei ole liiemmin aikaa levätä ennen kauden seuraavaa koetusta. Jo tulevana lauantaina Otahallille saapuu lappeenrantalainen Wildmen. Wildmenin ja Predatorsin välille on muutaman vuoden aikana muodostunut eräänlainen viha-rakkaussuhde. Pelistä odotetaan taas kerran kovaa fyysistä vääntöä. Isossa roolissa tulee pelissä olemaan saalistajapuolustuksen linja- ja tukimiehet, joiden tehtäväksi jää pysäyttää villimiesten runnova juoksuhyökkäys. Hyökkäyksen puolella on etenkin laitahyökkääjien pystyttävä löytämään tilaa, ettei Wildmenin puolustus pysty keskittymään täysin saalistajahyökkäyksen juoksun pysäyttämiseen.
”Peli Lappeenrantaa vastaan tulee olemaan todellinen tasomittari, jossa meidän pitää pystyä pelaamaan vielä kovempaa. Lappeenrannan puolustus tulee olemaan varmasti Hankenia kurinalaisempi, mikä vaatii meiltä tiukempaa tekemistä.” kommentoi keskushyökkääjä Hämäläinen hyökkäyksen asetelmia tulevassa ottelussa.
Lauantain peli tulee olemaan Predatorsin viimeinen kotiottelu kaudella 2016. Tämä peli on siis myös viimeinen kotiottelu seuran perustajajäsenelle Aamer Chaicheelle. ”Lappeenranta Wildmenistä on muodostunut eräänlainen pikkuserkku. He ovat aina tulleet huudellen idästä haastamaan riitaa.” Aamer kuvailee joukkueiden välistä suhdetta. ”On todella suuri kunnia, että saan pelata viimeisen kotiotteluni juuri Wildmeniä vastaan. Aion antaa pelissä kaikkeni, jotta voin myöhemmin muistella peliä ylpeydellä.”
Ottelu Wildmenia vastaan pelataan Otahallilla lauantaina 20.2. klo 18 alkaen. Tapahtumaan on vapaaehtoinen pääsymaksu. Predators toivottaa kaikki tervetulleeksi kannustamaan Aamer ja muu saalistajalauma voittoon. Otaniemi Underground Broadcasting System (OUBS) kuvaa ja striimaa tämänkin ottelun. Live-stream tulee näkymään osoitteessa http://predators.fi.